Introduction
La technologie d’impression thermique par transfert est essentielle dans de nombreuses industries en raison de sa capacité à imprimer des informations de manière rapide, efficace et économique. Dans ce guide, Comercial Arqué explore en profondeur le processus, les applications, les types de rubans et les avantages de cette technologie, ainsi que les considérations environnementales et les tendances futures.
1. Qu’est-ce que l’impression thermique par transfert ?
Définition
L’impression thermique par transfert est une méthode d’impression numérique dans laquelle la chaleur est utilisée pour transférer de l’encre depuis un film recouvert d’encre (ce qu’on appelle un ruban de transfert thermique, ribbon ou TTR) sur un substrat, qui est principalement du papier, des matériaux synthétiques et des supports textiles. Cette technologie est préférée pour sa capacité à créer des impressions durables et résistantes à diverses conditions environnementales de manière rapide et facile à utiliser.
Histoire
Le premier brevet parlant de ruban de transfert thermique a été enregistré au Japon en 1982 par la société Dai Nippon Printing Co. Par la suite, des brevets ont également été enregistrés aux États-Unis, en Allemagne et en Chine, introduisant des améliorations au fil des ans. IBM a également lancé la première imprimante utilisant des rubans dans les années 80. Depuis lors, l’impression thermique par transfert a évolué de manière significative, devenant une technologie clé pour l’impression d’étiquettes avec les informations nécessaires pour atteindre le consommateur, et plus particulièrement pour l’impression de codes-barres, textes, QR, numéros de lot, dates de péremption et une grande variété d’applications.
Différences avec l’impression thermique directe
Contrairement à l’impression thermique directe, qui applique de la chaleur directement sur un substrat sensible à la chaleur (généralement du papier), l’impression thermique par TTR utilise un film PET (Polyester) très fin recouvert d’une encre solidifiée dans le film lui-même qui fond sous l’effet de la chaleur lorsqu’elle entre en contact avec une tête thermique. Cela permet de transférer uniquement l’image que l’on souhaite imprimer et de l’ancrer de manière nette et durable sur le substrat.
2. Processus d’impression thermique par transfert
Composants principaux
- Tête d’impression : Chauffe des éléments spécifiques par des points de chaleur qui définiront la résolution (plus grand nombre de terminaux de chaleur, meilleure résolution) et transfèrent l’encre au support à imprimer.
- Ruban de transfert thermique (ribbon) : Contient l’encre qui est transférée au substrat.
- Substrat : Le matériau sur lequel on imprime, qui peut être du papier, du polyester, du polypropylène, entre autres.
Étapes du processus
- Réception des données : L’imprimante reçoit les données depuis un logiciel installé sur un ordinateur ou une autre source d’entrée.
- Chauffage de la tête : Les éléments de la tête chauffent selon l’image ou le texte souhaité.
- Transfert de l’encre : La chaleur fait fondre l’encre du ruban, la transférant au substrat.
- Adhérence de l’encre : L’encre adhère de manière permanente au substrat en refroidissant.
Paramètres critiques pour la qualité d’impression
- Contrôle de la température : Ajuster la température de la tête d’impression est crucial pour un bon transfert de l’encre. La configuration de la température peut nécessiter des ajustements fins en fonction du ruban et du substrat utilisés.
- Vitesse d’impression : La vitesse affecte le rendement. L’impression à haute vitesse peut nécessiter des ajustements supplémentaires pour maintenir la qualité de l’impression.
- Obscurité de l’impression : Contrôle la densité de l’image imprimée, important pour obtenir un contraste et une lisibilité optimaux.
3. Types de rubans de transfert thermique
Rubans de cire
- Composition : Cire comme composant principal
- Utilisation : Adaptés aux applications où la durabilité n’est pas critique.
- Avantages : Économiques et faciles à utiliser.
- Inconvénients : Moins durables, moins résistants à l’abrasion et aux produits chimiques.
Rubans de cire/résine
- Composition : Mélange de cires et de résines de différents types selon l’effet recherché (résistance, durabilité, etc.)
- Utilisation : Conviennent aux applications nécessitant une durabilité et une qualité d’image moyennes.
- Avantages : Bonne qualité d’image, plus durables que les rubans de cire.
- Inconvénients : Plus coûteux que les rubans de cire.
Rubans de résine
- Composition : Principalement des résines.
- Utilisation : Utilisés dans les applications nécessitant une haute durabilité, résistance à l’abrasion et aux produits chimiques.
- Avantages : Très durables, haute qualité d’image.
- Inconvénients : Plus coûteux, nécessitent des températures plus élevées pour l’impression.
4. Applications de l’impression thermique par transfert
Industrie de la logistique
L’impression thermique par transfert est largement utilisée dans l’industrie de la logistique pour imprimer des étiquettes de codes-barres, des étiquettes de suivi et des informations d’expédition. La durabilité des impressions est essentielle pour résister aux conditions de manipulation et de transport.
Industrie manufacturière
Dans l’industrie manufacturière, cette technologie est utilisée pour imprimer des étiquettes de produits, des plaques signalétiques et des informations de lot et de production. Les impressions doivent être résistantes à l’usure et aux environnements industriels.
Industrie de la santé
Utilisée pour imprimer des étiquettes de médicaments, des bracelets d’identification des patients et des étiquettes de laboratoire, cette technologie garantit que les informations critiques restent lisibles et durables même dans des conditions difficiles.
Commerce de détail
Dans le commerce de détail, elle est utilisée pour imprimer des étiquettes de prix, des codes-barres et des étiquettes de produits. La clarté et la durabilité des impressions sont cruciales pour une gestion efficace des stocks et une expérience client optimale.
5. Avantages de l’impression thermique par transfert
Durabilité
Les impressions sont résistantes à l’eau, à l’huile, aux produits chimiques, à l’abrasion et aux températures extrêmes, ce qui les rend idéales pour des environnements difficiles.
Qualité d’impression
La technologie permet d’obtenir des images et des textes nets et clairs, même pour les petits caractères et les détails fins, assurant une excellente lisibilité des codes-barres et des informations imprimées.
Flexibilité des matériaux
Compatible avec une large gamme de substrats, y compris le papier, les films synthétiques, les textiles et plus encore.
Coût-efficacité
Bien que le coût initial de l’équipement puisse être élevé, l’impression thermique par transfert est rentable à long terme en raison de la durabilité des impressions et de la réduction des erreurs et des réimpressions.
6. Considérations environnementales
Durabilité
L’industrie de l’impression par transfert thermique évolue vers des options plus durables, en développant des matériaux de ruban et des substrats écologiques pour réduire l’impact environnemental. Cela inclut l’utilisation de rubans avec des couches de polyester plus fines pour réduire l’utilisation de plastique et l’empreinte carbone, ainsi que des substrats recyclables. En outre, la mise en œuvre de processus de production plus efficaces et durables.
Intégration avec l’industrie 4.0
Une connectivité améliorée permet la surveillance et la gestion à distance des imprimantes, améliorant ainsi l’efficacité et la traçabilité des processus de production. L’intégration avec les systèmes de l’industrie 4.0 permet un contrôle plus précis et une optimisation des processus d’impression.
Innovations technologiques
Le développement continu de technologies avancées et l’amélioration des matériaux promettent d’élargir encore les capacités de l’impression par transfert thermique. Cela inclut des améliorations de la résolution d’impression, de la durabilité des rubans et de l’efficacité énergétique des imprimantes.
Conclusion
La technologie d’impression thermique par transfert est un outil précieux dans divers secteurs pour imprimer des informations durables et de haute qualité. Avec une compréhension approfondie de son fonctionnement, de ses avantages et de ses applications, les entreprises peuvent tirer parti de cette technologie pour améliorer leur efficacité opérationnelle et offrir des produits et services de meilleure qualité.
